Bevor das Sternbild des Skorpions die GemĂŒter des weiten Gebiets von London derart beschĂ€ftigte, daĂ die StraĂenjugend der Ă€uĂersten Vororte diese Figur der fernen sĂŒdlichen HimmelshĂ€lfte an alle Mauern und BretterwĂ€nde kritzelte, ernste MĂ€nner sie mit wuchtiger Hand auf die geschwĂ€rzten Tische der Hafenkneipen und Schenken des Ostens malten, und die geschwĂ€tzigen Frauen von Convent Garden ihre BlumenstĂ€nde damit schmĂŒckten, geschahen zunĂ€chst einige Dinge, die â zusammenhangslos, wie sie sich abspielten â im folgenden gleichfalls vorangeschickt seien.
An einem nebelverhangenen Februartage waren in verschiedenen Stadtteilen Londons drei Briefe zugestellt worden, die ihren EmpfĂ€ngern ziemlich zu denken gaben. Die billigen farbigen UmschlĂ€ge deuteten auf irgendeine belanglose geschĂ€ftliche Anzeige hin, aber der Eindruck tĂ€uschte, denn der Inhalt war ungewöhnlich und fĂŒr jene, die er anging, wirklich bedeutsam.
Die eine dieser Mitteilungen lautete:
"Ich brauche Sie. Warten Sie nĂ€chsten Donnerstag Schlag elf Uhr abends an der Ecke Cattle Market â Market Road, und steigen Sie in den Wagen, der bei Ihnen halten wird; er wird Sie an einen Ort bringen, wo wir uns ungestört aussprechen können. Es liegt in Ihrem Interesse, dieser Einladung nachzukommen, denn sollten Sie dies nicht tun oder gar auf irgendeine HinterhĂ€ltigkeit verfallen, so wĂŒrden Sie sich dadurch sehr ernste Unannehmlichkeiten bereiten.
Ich erinnere Sie bloĂ an die gewissen drei SchlieĂfĂ€cher. Es wĂ€re aber eine völlig unnĂŒtze BemĂŒhung, wenn Sie diese nun etwa rasch rĂ€umen wollten, denn erstens wĂŒrde ich von allen Ihren Schritten erfahren, und zweitens habe ich vorlĂ€ufig keine Veranlassung, Sie in Schwierigkeiten zu bringen. Falls Sie aber unsere Zusammenkunft vereiteln, werde ich allerdings dafĂŒr sorgen, daĂ Sie noch in derselben Nacht eine fĂŒr Sie weit bedenklichere Unterredung zu bestehen haben werden âŠ"
Der Mann, an den diese Worte gerichtet waren, las sie mit einem Gemisch von schreckhafter âŠ