Jean Marquart, en bonde der har mistet bĂ„de kone og jord, slutter sig til de franske tropper for at kĂŠmpe i den krig, der skal fĂžre til Det Andet KejserdĂžmmes og Napoleon IIIâs fald. FortĂŠllingen falder i tre dele, som skildrer den fransk-tyske krig og slaget ved Sedan i 1870 og optĂžjerne i Paris i forĂ„ret 1871.
"Det store nederlag" er en del af den franske forfatter Ămile Zolas hovedvĂŠrk "Les Rougon-Macquart" â en serie pĂ„ 20 romaner, der alle kan lĂŠses som selvstĂŠndige vĂŠrker. FĂŠlles for romanerne er, at de behandler livet under Det Andet KejserdĂžmme i Frankrig i Ă„rene 1852-1870.
Ămile Zola (1840-1902) var en fransk forfatter og en af de vigtigste eksponenter for naturalismen i litteraturen. Han har fungeret som forbillede for utallige senere forfattere â i Danmark blandt andet Herman Bang. Ămile Zola er verdenskendt for det Ă„bne brev "Jâaccuse" i forbindelse med Dreyfus-affĂŠren i Frankrig i 1890âerne. Brevet blev bragt i avisen "LâAurore" i 1898, og Zola mĂ„tte efterfĂžlgende flygte til England. LitterĂŠrt fik Zola sit gennembrud i 1867 med romanen "ThĂšrĂ©se Raquin", mens hans hovedvĂŠrk "Les Rougon-Macquart", en serie pĂ„ i alt 20 romaner, blev til i Ă„rene 1871-1893.