Armand Duval ist der Sohn einer reichen Pariser Familie. Er verliebt sich in die edle Kurtisane Marguerite Gautier. Armand zuliebe verlässt Marguerite ihr bisheriges Milieu und zieht mit Armand zusammen. Doch Armands Vater sieht ihn Marguerites Anwesenheit eine Gefahr für den guten Ruf Armands und der gesamten Sippe Duval. Er bedrängt Armand, die Beziehung zu lösen. Aus Liebe zu Armand verlässt Marguerite das Haus. Wenig später erkrankt sie und stirbt.
»Die Kameliendame« von Alexandre Dumas d. J. erschien 1848. Die Geschichte der bemitleidenswerten Sünderin, die von der Gesellschaft nicht akzeptiert wird, wurde zu einem internationalen Bestseller. Guiseppe Verdi verarbeitete das Thema der »Kameliendame« in der Oper »La Traviata«. Der Roman wurde mehrfach verfilmt.