Der Roman erzählt die Geschichte eines armen Mannes, Armin von Leyden, der darunter leidet, dass die Frau, die er liebt, einen reichen Mann geheiratet hat. Alles ändert sich jedoch, als Armin testamentarisch zum Erben eingesetzt wird, wobei das Erbe an eine besondere Bedingung geknüpft ist.