"Was soll ich mit dir machen, Terence? Es beunruhigt mich ganz und gar; es gibt keine Seele, die dich nehmen würde, und wenn es jemand täte, würdest du seine Geduld vor dem Ende einer Woche erschöpfen; es gibt keinen Hund im Regiment, der nicht den Schwanz einzieht und um sein nacktes Leben rennt, wenn er dich sieht; und was den Oberst betrifft, so hat er mir erst neulich gesagt, daß er so viele Beschwerden gegen dich hat, daß er ziemlich erschöpft davon ist."
"Das war nur seine Art, Vater; der Oberst scherzt genauso gern wie alle anderen."
"Ja, wenn es nicht mit ihm selbst gespielt wird; aber du hast nicht einmal den Sinn, Personen zu respektieren, und es ist gut für dich, dass er nicht beweisen konnte, dass du es warst, der den Spatz am Federbusch seines Shakos befestigt hat, und niemand hat es bemerkt, bis die kleine Baste anfing zu flattern, gerade als er zur Parade kam, und uns alle fast erstickt hat, als wir versuchten, unser Lachen zu unterdrücken, während der Oberst vor Leidenschaft fast erstickt ist. Zum Glück konnten Sie beweisen, dass Sie bei Tageslicht zum Angeln gegangen waren und niemand Sie in der Nähe seines Quartiers gesehen hatte. Ich glaube, wenn er hätte beweisen können, dass Sie es waren, hätte er Sie aus dem Kasernentor hinausgeschickt und den Wachen mitgeteilt, dass Sie nicht mehr hineingelassen werden."
"Ich hätte die Mauer überwinden können, Vater", sagte der Junge ruhig, "aber ich habe nie gesagt, dass ich es war, der den Spatz in seinem Shako befestigt hat."
"Weil ich dich nie gefragt habe, Terence; aber es braucht nicht gefragt zu werden. Was ich mit dir machen soll, weiß ich nicht. Dein Onkel Tim würde dich nicht nehmen, selbst wenn ich vor ihm auf die Knie gehen würde. Du standest schon immer in seinem schlechten Ruf, und du hast ihn beendet, als du die Donnerbüchse in seinem Garten abgefeuert hast, als er in der Dämmerung vorbeikam, und 'Tod den Protestanten!' geschrien hast.
Der Junge brach in schallendes Gelächter aus. "Woher sollte ich wissen, dass er flach auf den Boden fallen und eine Million Morde schreien würde, wenn ich direkt in die Luft schießen würde?"
"Nun, das hast du dir selbst zuzuschreiben, Terence. Nicht, dass der alte Mann dich jemals angenommen hätte, denn er hat mir die Heirat mit seiner Nichte nie verziehen; dennoch hätte er dir vielleicht eines Tages etwas Geld hinterlassen, da es niemanden gibt, der ihm näher steht, und es wäre sehr nützlich gewesen, denn von mir wirst du wahrscheinlich nicht viel bekommen. Aber wir sind dem Punkt noch nicht näher gekommen. Was soll ich überhaupt mit dir machen? Hier ist das Regiment, das in den Auslandsdienst beordert wurde und wahrscheinlich viel zu tun haben wird, und kein Ort, an dem ich dich unterbringen kann. Das ist mir alles zu viel!"
"Warum nimmst du mich nicht mit, Vater?"
"Daran habe ich gedacht, aber du bist noch viel zu jung."
"Ich bin fast sechzehn, Vater. Ich bin sicher, ich bin so groß wie viele siebzehnjährige Jungen und auch so stark. Warum sollte ich nicht gehen? Ich bin mir sicher, dass ich es genauso gut aushalten könnte wie Dick Ryan, der ein gutes Stück über sechzehn ist. Könnte ich nicht als Freiwilliger gehen? Oder ich melde mich freiwillig; der Doktor würde mich schnell genug durchlassen."
