I 1983 bliver en bil brÊndt af i en landsby i Nordtyskland. En person omkommer, og attentatmanden, som er ansat i et stort tysk mejeriselskab, bliver hÄrdt kvÊstet. Er der tale om et personligt opgÞr, eller er der mÄske nogle spor, der skal skjules?
Forhistorien begynder godt 40 Ă„r tidligere. En deling tyske soldater har fĂ„et en usĂŠdvanlig opgave: Vinterpaladset i Leningrad skal tĂžmmes for kunstvĂŠrker, som skal sendes til Tyskland. Hitler har planer om at opbygge en storslĂ„et samling af kunst, som nazisterne har stjĂ„let rundt omkring i Europa. I fĂžrste omgang bliver kunstvĂŠrkerne skjult i en underjordisk bunker pĂ„ en mark i nĂŠrheden af MĂŒnchen.
I Hamburg har en museumsinspektĂžr mistet sit arbejde, da hans museum for moderne kunst blev lukket, og hutler sig igennem med smĂ„jobs. En dag fĂ„r han en stor opgave: Han skal katalogisere de stjĂ„lne kunstvĂŠrker til brug for det nye museum. Han er nĂždt til at sige ja for at fĂ„ smĂžr pĂ„ brĂždet, men planlĂŠgger en raffineret hĂŠvn. Men en dag gĂ„r det galt âŠ
70 Ă„r senere dukker nogle vĂŠrdifulde smykker fra den russiske zars hof op hos direktĂžren for en stor tysk virksomhed. Sagen har mĂ„ske forbindelse med en dansker, som var involveret i kunstforfalskning, indtil han forsvandt sporlĂžst. Det danske politi bliver sat pĂ„ sagen, men deres tyske kolleger vil gĂ„ langt for at undgĂ„ en skandale âŠ
Bogen giver med mange fine detaljer et spÊndende indblik i livet under 2. verdenskrig, fra soldaterne, der fryser i den russiske vinter, til almindelige mennesker i Tyskland, der prÞver at klare sig pÄ hver deres mÄde. LÊseren kommer vidt omkring og fÄr selv lov til at gÊtte med.