Frankenstein oder Der moderne Prometheus ist ein Roman der englischen Schriftstellerin Mary Shelley aus dem Jahr 1818 - hier in neuer Übersetzung. Frankenstein erzählt die Geschichte von Victor Frankenstein, einem jungen Wissenschaftler, der in einem unorthodoxen wissenschaftlichen Experiment eine empfindungsfähige Kreatur erschafft.
Obwohl Frankenstein von Elementen des gotischen Romans und der Romantik durchdrungen ist, ist es aber auch die erste echte Science-Fiction-Geschichte. Im Gegensatz zu früheren Geschichten mit phantastischen Elementen, die denen der späteren Science-Fiction ähneln, trifft die Hauptfigur "eine bewusste Entscheidung" und "wendet sich modernen Experimenten im Labor zu", um phantastische Ergebnisse zu erzielen. Der Roman hatte einen erheblichen Einfluss auf die Literatur und die Populärkultur; er hat ein ganzes Genre von Horrorgeschichten, Filmen und Theaterstücken hervorgebracht.
Frankenstein ist eine Rahmenhandlung, die in Briefform geschrieben ist. Sie dokumentiert einen fiktiven Briefwechsel zwischen Kapitän Robert Walton und seiner Schwester Margaret Walton Saville. Die Geschichte spielt im achtzehnten Jahrhundert. Robert Walton ist ein gescheiterter Schriftsteller, der sich aufmacht, den Nordpol zu erforschen, in der Hoffnung, seine wissenschaftlichen Kenntnisse zu erweitern. Während der Reise entdeckt die Mannschaft einen Hundeschlitten, der von einer gigantischen Gestalt gesteuert wird. Ein paar Stunden später rettet die Mannschaft einen fast erfrorenen und ausgemergelten Mann namens Victor Frankenstein. Frankenstein hat den gigantischen Mann verfolgt, der von Waltons Mannschaft beobachtet worden war. Frankenstein beginnt, sich von seinen Strapazen zu erholen; er sieht in Walton dieselbe Besessenheit, die ihn selbst zerstört hat, und erzählt Walton als Warnung eine Geschichte aus seinem elenden Leben. Die erzählte Geschichte dient als Rahmen für Frankensteins Erzählung.
Victor beginnt mit der Erzählung seiner Kindheit. Victor und seine jüngeren Brüder Ernest und William werden in Neapel in eine wohlhabende Genfer Familie geboren und sind die Söhne von Alphonse Frankenstein und der ehemaligen Caroline Beaufort. Schon in jungen Jahren verspürt Victor den starken Wunsch, die Welt zu verstehen. Er ist besessen davon, die Theorien der Alchemisten zu studieren, obwohl er, als er älter ist, feststellt, dass diese Theorien weit überholt sind. Als Victor fünf Jahre alt ist, adoptieren seine Eltern Elizabeth Lavenza (die verwaiste Tochter eines enteigneten italienischen Adligen), die Victor später heiratet. Später nehmen Victors Eltern ein weiteres Kind auf, Justine Moritz, die Williams Kindermädchen wird.
Wochen vor seiner Abreise an die Universität Ingolstadt in Deutschland stirbt seine Mutter an Scharlach; Victor vergräbt sich in seine Experimente, um mit der Trauer fertig zu werden. An der Universität glänzt er in Chemie und anderen Wissenschaften und entwickelt bald eine geheime Technik, mit der er unbelebter Materie Leben einhaucht. Er beginnt mit der Erschaffung eines Humanoiden, doch da es schwierig ist, die kleinsten Teile des menschlichen Körpers nachzubilden, macht Victor die Kreatur groß, etwa 2,4 m hoch und proportional groß. Obwohl Victor die Merkmale der Kreatur als schön ausgewählt hat, ist sie nach der Animation hässlich, mit wässrigen weißen Augen und gelber Haut, die die Muskeln und Blutgefäße darunter kaum verdeckt. Von seinem Werk abgestoßen, flieht Victor. Als er am nächsten Tag durch die Straßen streift, trifft er seinen Jugendfreund Henry Clerval und nimmt ihn mit in seine Wohnung, da er sich vor Clervals Reaktion fürchtet, sollte er das Monster sehen. Als Victor jedoch in sein Labor zurückkehrt, ist die Kreatur verschwunden ...