Da rektor Tvede en dag bliver opsøgt af sin niece, Sigrid, som han ikke anede eksisterede, bliver han henrykt over den nye tilføjelse til familien. Sigrid bor hos familien som gĂŚst og finder hurtigt ud af, at hendes nye onkel Tvede, fĂŚtter Emil og kusine Louise har et letfĂŚrdigt forhold til moral â navnlig hendes onkel, hvis hĂŚnder har det med at vandre. Herman Vandel, den lettere modvillige ven af familien, lader til at kende Sigrid et eller andet sted fra, og hendes kusine Louise er opsat pĂĽ at finde ud af hvorfra â og hvorfor han som den eneste udviser indignation over rektor Tvedes tilnĂŚrmelser over for Sigrid.
Bogen er skrevet i og med samtidens sprog og retskrivning.
Karl Gjellerup (1857-1919) debuterede i 1878 som forfatter med "En idealist" og vandt i 1917 Nobelprisen i litteratur sammen med Henrik Pontoppidan. Karl Gjellerup skrev romaner og noveller og var ofte kritisk over for kristendommen og de gĂŚngse normer. Han var inspireret af Georg Brandesâ litteraturkritik og blev selv en del af Det moderne gennembrud i dansk litteratur.