Es war an einem Abend in der ersten Februarwoche des Jahres 1778. Das Abendessen im Haus von Cornelius De Vries in der Green Street in Philadelphia, in dem Teil der Stadt, der als Northern Liberties bekannt ist, war beendet. Agatha De Vries, die ältere und jungfräuliche Schwester von Cornelius, hatte das Geschirr abgewaschen und weggeräumt und war um die Ecke gegangen, um mit einer Nachbarin zu plaudern.
Das Licht, das von zwei kupfernen Kerzenständern und dem Feuer ausging, ließ das Wohnzimmer sehr gemütlich und behaglich erscheinen. In einer Ecke stand ein großer Uhrenkasten, flankiert von einem weißen Kiefernsofa und einer Kommode. In der Nähe des mit Kacheln ausgekleideten Kamins stand ein Schreibtisch mit Spinnenbeinen, über dem eine Reihe von Porzellangeschirr stand - eine Seltenheit zu dieser Zeit. Der Fußboden war weiß und geschliffen, und an den Wänden hingen ein paar Gemälde und farbige Drucke.