"Un enfant qui s'embarque est un enfant perdu" avait coutume de dire la mère du jeune William à son fils.Pourtant à l'âge de 15 ans et 8 mois ce dernier décide de s'embarquer en cachette de ses parents à bord du "Tonnerre", un navire de contrebande sous les ordres d'un vieux pirate qui le pris sous son aile et lui enseignera tous ses secrets.
Suivront plusieurs aventures dans lesquelles le jeune William deviendra le fameux Ventre jaune l'Archipirate, grand pourfendeur des conquistadors espagnols sanguinaires avides d'or et de richesses et grands massacreurs d'Indiens ...