Bogen rummer et helt livs arbejde med Sovjetunionen og Rusland. Forfatteren (født 1938) har som historiker og slavist gennem 35 år forsket og undervist i Ruslands historie ved Slavisk institut, Aarhus Universitet. Bogen præsenterer viden, refleksioner, erfaringer samt er hav af oplevelser fra studier og fra mere end 50 rejser. Til et område i verden, der i geografi og mentalitet er os i Vesten både så nært og alligevel så fjernt. Et livs arbejde med et enormt land og med et imperium – der efter en omtumlet historie og efter mere end tre århundreders eksistens gik i opløsning i 1991. Bogen rummer selvstændige kapitler om Moskva og Skt. Petersborg. Desuden om den russiske provins, om Kaukasus, Sibirien, Ukraine, Baltikum, Centralasien samt om Armenien, Aserbajdsjan og Georgien. I forbindelse med Georgien en beretning om et eksklusivt møde med murbrækkeren, udenrigsministeren og præsidenten Eduard Sjevardnadse. Bogen afsluttes med et meget personligt præget essay om forfatterens baggrund og om hans liv før vejen mod øst. Den er skrevet i en causerende og letlæselig stil, der blander faktuelt stof med det reflekterende og personlige.
"Petersen forteller med innlevelse og kjærlighed til land og mennesker. Bogens brede kulturelle utgangspunkt bidrar til at leserne får et bedre grunnlag for å forstå kompleksiteten og det motsetningsfylte i Russland. Det er resultatet av en stor innsats som lærer og formidler af kunnskap. Underholdende. Petersen nøyer seg ikke med at referere det han ser og tenker han folder ut sine omfattende kunnskaper om historie og kultur med en entusiasme, som river leserne med".
Ingvild Broch, Tromsø, om net-udgaven af bogen i Nordisk Østforum
