Der spanische Jesuitenmönch TomĂĄs wird nach Rom beordert, um eine Reihe mysteriöser Morde aufzuklĂ€ren, die rituellen Charakter zu haben scheinen. Dort wird er in den Sumpf der vatikanischen Kirchenpolitik hineingezogen, ohne zu wissen wer sein Freund und wer sein Feind ist. Im Laufe der Handlung erscheint im Kreise der VerdĂ€chtigen ein Kunstmaler von Weltrang, der, einem Geiste gleich, unauffindbar bleibt, weil man hinter ihm mĂ€chtige BeschĂŒtzer vermutet.
Ebenfalls verwickelt ist die jĂŒdische Gemeinde in Rom, deren Rabbiner eine besondere Beziehung zu TomĂĄs entwickelt.