Der FrĂŒhling hatte sich in den weiten WĂ€ldern von Mendocino County manifestiert. Onkel Sebastian Burris spĂŒrte die feuchte WĂ€rme, die von der langsam austrocknenden StraĂe ausging, wĂ€hrend er weiterstapfte. Sein Geruch kam von den weiĂen, blassgelben und rosafarbenen Pilzen, die auf den durchnĂ€ssten und alten BaumstĂ€mmen entlang des Weges gediehen. Er hörte seine Stimme im leisen Murmeln des South Fork of the Eel, der durch telegrafengerade Tannen und MammutbĂ€ume das Bear Valley hinunterfloss, und in der Liebkosung des sanften SĂŒdwinds, der durch die Baumkronen rauschte. Streifenhörnchen und graue Eichhörnchen huschten ĂŒber seinen Weg.
Eine Viertelmeile von Wharton Bixlers Laden entfernt bog er auf eine schmale StraĂe ab, die in den tieferen Wald fĂŒhrte. Er durchquerte einen Hain von MammutbĂ€umen, die ihn dreihundert FuĂ ĂŒberragten und einen Umfang von ĂŒber sechzig FuĂ hatten. Eine halbe Meile weiter stapfte der alte Mann stĂ€mmig weiter und murmelte gelegentlich vor sich hin. Dann stieĂ er auf einen Querpfad, der parallel zum Ripley Creek verlief, und folgte diesem in den Sonnenschein einer offenen Stelle.