Da den unge Chretien Lescuyer flytter til Paris for at studere jura, finder han sig hurtigt en kæreste. Men da hun efter et par år fortæller ham, at hun er med barn, nægter Chretien ethvert kendskab til situationen og rejser tilbage til sin hjemby. Mor og barn er nu overladt til skæbnen, og den er ofte hård for 1800-tallets fattige underklasse. Da Chretien Lescuyer mange år senere skal dømme i en sag, hvor hans uægte søn står tiltalt, stiller det ham over for et umuligt valg ...
Værket er udgivet som et historisk dokument med samtidens sprogbrug og menneskeopfattelse.
François Coppée (1842-1908) var en fransk digter, dramatiker og forfatter. Han optrådte blandt andet i antologien "Le Parnasse contemporain" sammen med mange andre af tidens store lyrikere, og han er især kendt for sine enkle, ukunstlede beskrivelser af folkelivet i de parisiske forstadsmiljøer.