När Rémis fosterfar förlorar större delen av sina pengar i en rättegång ser han ingen annan utväg än att sälja både familjens ko och att göra sig av med pojken. Han säljer åttaåriga Rémi till den kringresande gycklaren Vitalis som tar med honom vart han än går. Med på resan är också de tre hundarna Capi, Zerbino och Dolce samt apan Joli. En stark vänskap utvecklas snart och de blir som en familj. Men livet på vägarna är tufft och det är ofta ont om både pengar och mat. Det är inte bara en gång som de får gå hungriga och sova utan tak över huvudet, vilket sätter dem i farofyllda situationer. De stöter både på farliga djur, så som vargar, samt elaka människor som vill dem illa.

Hector var en fransk författare under 1800-talet. Han skrev både för barn och vuxna och lyckades under sin livstid ge ut över 70 böcker. Hans mest uppmärksammade bok är klassikern Hittebarnet från 1878.