La chemise de la Sainte Vierge
Je nâai jamais vu dâaspect plus original que celui de cette petite ville, placĂ©e
entre lâĂ©tang de Berre et le canal de Bouc, et bĂątie non pas au bord de
la mer, mais dans la mer. Martigues est Ă Venise ce quâest une charmante
paysanne Ă une grande dame ; mais il nâeĂ»t fallu quâun caprice de roi
pour faire de la villageoise une reine.
Martigues fut, assure-t-on, bùtie par Marius. Le général romain, en
lâhonneur de la prophĂ©tesse Martha, qui le suivait, comme chacun sait,
lui donna le nom quâelle porte encore aujourdâhui. LâĂ©tymologie peut
nâĂȘtre point fort exacte ; mais, comme on le sait, lâĂ©tymologie est de
toutes les serres chaudes celle qui fait Ă©clore les plus Ă©tranges fleurs.
Ce qui frappe dâabord dans Martigues, câest sa physionomie joyeuse ;
ce sont ses rues, toutes coupées de canaux et jonchées de cyatis et
dâalgues aux senteurs marines ; ce sont ses carrefours, oĂč il y a des
barques comme autre part il y a des charrettes. Puis, de pas en pas, des
squelettes de navires surgissent ; le goudron bout, les filets sĂšchent. Câest
un vaste bateau oĂč tout le monde pĂȘche, les hommes au filet, les femmes
Ă la ligne, les enfants Ă la main ; on pĂȘche dans les rues, on pĂȘche de dessus
les ponts, on pĂȘche par les fenĂȘtres, et le poisson, toujours renouvelĂ©
et toujours stupide, se laisse prendre ainsi au mĂȘme endroit et par les
mĂȘmes moyens depuis deux mille ans.
Et cependant, ce qui est bien humiliant pour les poissons, câest que la
simplicité des habitants de Martigues est telle que, dans le patois provençal,
leur nom lé Martigao est proverbial. Lé Martigao sont les Champenois
de la Provence ; et comme malheureusement il ne leur est pas né le
moindre La Fontaine, ils ont conservé leur réputation premiÚre dans
toute sa pureté.
Câest un Martigao, ce paysan qui, voulant couper une branche dâarbre,
prend sa serpe, monte Ă lâarbre, sâassied sur la branche, et la coupe entre
lui et le tronc.
Câest un Martigao qui, entrant dans une maison de Marseille, voit
pour la premiĂšre fois un perroquet, sâapproche et lui parle familiĂšrement
comme on parle en général à un volatile.
â S⊠cochon, rĂ©pond le perroquet avec sa grosse voix de mousquetaire
aviné.
â Mille pardons, monsieur, dit le Martigao en ĂŽtant son bonnet ; je
vous avais pris pour un oiseau.
Ce sont trois députés martigaos qui, envoyés à Aix pour présenter une
requĂȘte au Parlement, se font indiquer aussitĂŽt leur arrivĂ©e la demeure
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du premier prĂ©sident et sont introduits dans lâhĂŽtel. Conduits par un
huissier, ils traversent quelques piĂšces dont le luxe les Ă©merveille ;
lâhuissier les laisse dans le cabinet qui prĂ©cĂšde la salle dâaudience, et
étendant la main vers la porte, il leur dit : « Entrez » et se retire. Mais la
porte que leur avait montrĂ©e lâhuissier Ă©tait fermĂ©e hermĂ©tiquement par
une lourde tapisserie, ainsi que câĂ©tait la coutume de lâĂ©poque ; de sorte
que les pauvres députés, ne voyant, entre les larges plis de la portiÚre, ni
clef, ni bouton, ni issue, sâarrĂȘtĂšrent trĂšs embarrassĂ©s et ne sachant comment
faire pour passer outre. Ils tinrent alors conseil, et au bout dâun instant
le plus avisé des trois dit :
« Attendons que quelquâun entre ou sorte, et nous ferons comme il fera.
» Lâavis parut bon, fut adoptĂ©, et les dĂ©putĂ©s attendirent.
Le premier qui vint fut le chien du président, qui passa sans façon pardessous
le rideau.
Les trois dĂ©putĂ©s se mirent aussitĂŽt Ă quatre pattes, passĂšrent Ă lâinstar
du chien, et comme leur requĂȘte leur fut accordĂ©e, leurs concitoyens ne
doutÚrent pas un instant que ce ne fût à la maniÚre convenable dont ils
lâavaient prĂ©sentĂ©e, plus encore quâĂ la justice de la demande, quâils devaient
leur prompt et entier succĂšs.
Il y a encore une foule dâautres histoires non moins intĂ©ressantes que
les prĂ©cĂ©dentes ; par exemple, celle dâun Martigao qui, aprĂšs avoir longtemps
Ă©tudiĂ© le mĂ©canisme dâune paire de mouchettes, afin de se rendre
compte de lâutilitĂ© de ce petit ustensile, mouche la chandelle avec ses
doigts et dépose proprement la mouchure sur le récipient ; mais je craindrais
que quelques-unes de ces charmantes anecdotes ne perdissent
beaucoup de leur valeur par lâexportation.
Tant il y a que sur les lieux elles ont une vogue charmante, et que depuis
lâĂ©poque de sa fondation, qui remonte, comme nous lâavons dit, Ă
Marius, Martigues dĂ©fraye dâhistoires et de coqs-Ă -lâĂąne toutes les villes,
libĂ©ralitĂ© dont, Ă ce que mâassurait notre aubergiste, elle commence tant
soit peu Ă se lasser.
Martigues a pourtant fourni un saint au calendrier ; ce saint est le bienheureux
GĂ©rard Tenque, de son vivant Ă©picier dans la ville de Marius. Ătant
allé pour son commerce à Jérusalem, il fut indigné des mauvais traitements
que les pÚlerins éprouvaient dans les saints lieux ; dÚs lors il résolut
de se dévouer au soulagement de ces pieux voyageurs, aprÚs avoir
fait à la chrétienté le sacrifice de sa boutique, qui, comme on le voit par le
voyage que GĂ©rard avait entrepris, devait avoir une certaine importance.
En conséquence il céda son fonds, réalisa son bien, puis, faisant de
lâargent que lui rapporta cette double vente une masse premiĂšre, il se mit
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immédiatement en mesure de doubler et de tripler cette masse en allant
quĂȘter pour les pauvres, le bourdon1 Ă la main, auprĂšs des nĂ©gociants
dâAlexandrie, du Caire, de Jaffa, de Beyrouth et de Damas, avec lesquels
il Ă©tait en relations dâaffaires. Dieu bĂ©nit son intention et permit quâelle
eĂ»t le saint rĂ©sultat que GĂ©rard sâĂ©tait proposĂ©. En effet, sa quĂȘte ayant
Ă©tĂ© plus abondante quâil ne lâespĂ©rait lui-mĂȘme, GĂ©rard Tenque fit
construire un hospice destiné à recueillir et à héberger tous les chrétiens
que leur dévotion pour les saints lieux attirerait en Judée. La premiÚre
croisade le surprit au milieu de cette pieuse fondation, Ă laquelle la
conquĂȘte de Godefroi de Bouillon donna bientĂŽt une immense importance,
et dont les privilÚges et les statuts, confirmés par lettres de Rome,
devinrent ceux des chevaliers de Saint-Jean de JĂ©rusalem. Ainsi cet ordre
magnifique, qui nâadmettait dans ses rangs que les chevaliers de la plus
haute noblesse et du plus grand courage, avait eu pour fondateur un
pauvre Ă©picier.
Dans le partage des reliques qui sâĂ©tait fait entre les chrĂ©tiens aprĂšs la
prise de JĂ©rusalem, GĂ©rard Tenque avait obtenu pour sa part la chemise
que portait la Sainte Vierge le jour oĂč lâange Gabriel vint la saluer
comme mĂšre du Christ. La relique Ă©tait dâautant plus prĂ©cieuse, que,
comme preuve dâauthenticitĂ©, la chemise Ă©tait marquĂ©e dâun M, dâun T
et dâun L, ce qui voulait incontestablement dire : Marie de la tribu de
LĂ©vy.
AprĂšs sa mort, GĂ©rard Tenque fut canonisĂ© ; aussi, lorsque lâĂźle de
Rhodes fut reprise par les infidĂšles, les chevaliers, qui ne voulaient pas
laisser les saints ossements de leur fondateur entre les mains des infidĂšles,
exhumÚrent son cercueil et le transférÚrent au chùteau de Manosque,
dont la seigneurie appartenait Ă lâordre de Malte. LĂ , le commandeur,
qui, pour lâincrĂ©dulitĂ©, Ă©tait une espĂšce de saint Thomas, sachant
que la chemise de la Vierge avait été enterrée avec le défunt, fit ouvrir
le cercueil, afin de sâassurer de lâidentitĂ© des reliques quâon lui donnait
en garde : le corps était parfaitement conservé et la chemise était à sa
place.
Alors le commandeur jugea avec beaucoup de sagacité que, puisque le
bienheureux GĂ©rard Ă©tait canonisĂ©, il nâavait pas besoin dâune aussi importante
relique que celle quâil avait accaparĂ©e, et qui, aprĂšs avoir efficacement,
sans doute, contribué à son salut, pouvait, non moins efficacement
encore, contribuer au salut des autres. Or, comme charité bien ordonnée
est de commencer par soi-mĂȘme, le bon commandeur
sâappropria la chemise, quâil fit mettre dans une trĂšs belle chĂąsse, et quâil
1.BĂąton de pĂšlerin. (Note du correcteur â ELG.)
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transporta en son chĂąteau de Calissane en Provence, oĂč elle fit force miracles.
Au moment de mourir, Ă son tour, le commandeur, qui naturellement
mourait sans postérité, ne voulut pas exposer une si sainte relique
à tomber entre les mains de collatéraux, et la légua à la principale église
de la ville murĂ©e, la plus proche de son chĂąteau attendu quâun si prĂ©cieux
dĂ©pĂŽt ne pouvait pas ĂȘtre confiĂ© Ă une ville ouverte.
On comprend que, lorsque la teneur du testament fut connue, il fit
grand bruit dans les cités avoisinantes ; chaque ville envoya ses géomÚtres,
qui mesurĂšrent, la toise Ă la main, Ă quelle distance elle Ă©tait du
chĂąteau de Calissane. La ville de Berre fut reconnue ĂȘtre celle qui avait
les droits les plus incontestables Ă la sainte relique, et la chemise miraculeuse
lui fut adjugĂ©e par lâarchevĂȘque dâArles, au grand dĂ©sespoir de
Martigues, qui avait perdu dâune demi-toise.
Ă partir de ce moment, câest-Ă -dire de la moitiĂ© du XVe siĂšcle Ă peu
prÚs, la bienheureuse chemise fut exposée tous les ans, le jour de Sainte-
Marie ; mais Ă lâĂ©poque de la RĂ©volution elle disparut sans quâon nâait jamais
pu savoir ce quâelle Ă©tait devenue.
Source: Feedbooks.com