C'est un Ă©trange pays. Pas au bout du monde : ici, en VendĂ©e. LĂ oĂč le Marais poitevin rejoint l'ocĂ©an, terre gorgĂ©e d'eau, instable, toujours menacĂ©e ; une terre plate sous un ciel immense. Au loin, la forteresse de Saint-Martin-de-RĂ©, d'oĂč partent les condamnĂ©s au bagne de Cayenne.
Elle s'appelle Lilas, elle vit en marge du village ; lui, Jean-Marie, est de ces "Ă©trangers" qui travaillent Ă la digue que l'on Ă©lĂšve - c'est Ă la fin du XIXe siĂšcle - pour protĂ©ger les terres de Saint-Nicolas. Les gens du pays ne les aiment guĂšre, malgrĂ© leur honnĂȘtetĂ© et leur courage : ils sont "d'ailleurs". Et quand, aprĂšs une nuit de beuverie au bistrot de la Belle Henriette, le compagnon de Jean-Marie est retrouvĂ© Ă©gorgĂ©, le coupable est tout dĂ©signĂ© : Saint-Martin-de-RĂ©, le bagne ne sont pas faits pour les chiens...
C'est l'histoire d'un amour, c'est l'histoire d'un crime. C'est aussi celle d'un homme pur, Jean GuĂ©ry, le jeune curĂ© de Saint-Nicolas, qui, refusant le verdict, mĂšne son enquĂȘte jusqu'Ă faire Ă©clater la vĂ©ritĂ©. Et qui raconte...