Da Arthur Shelby og hans familie stür over for at miste deres gürd, beslutter han sig for at sÌlge to slaver til en slavehandler for at kunne betale sin gÌld. Onkel Tom, en midaldrende familiefar og nÌr ven af Arthurs søn, er en af dem. Den anden slave, Harry, flygter med sin mor i ly af natten for at nü til Canada, hvor de kan leve som frie mennesker sammen med Harrys far, der tidligere er stukket af. De to flygtninge jages gennem landet af en utrÌttelig og nüdesløs slavejÌger, og imens forsøger Onkel Tom at overleve i sine nye omgivelser adskilt fra sin familie.
Da Harriet Beecher Stowes roman "Onkel Toms hytte" udkom i 1852, lød der et ramaskrig fra de amerikanske sydstater, hvor slaveriet stadig blev set som en naturlig og uundvÌrlig foranstaltning. Mange mener, at romanen, der blev solgt i enorme oplag, var med til at fremprovokere den amerikanske borgerkrig, hvor der blev gjort op med slaveriet Ên gang for alle.
Den amerikanske forfatter Harriet Beecher Stowe (1811-1896) var en stor forkÌmper for slaveriets ophÌvelse, og hendes roman "Onkel Toms hytte" fra 1852 spillede en stor rolle i optakten til den amerikanske borgerkrig, som resulterede i, at slaveriet endeligt blev ophÌvet. Harriet Beecher Stowe skrev i alt 30 bøger, og hun har büde som forfatter og offentlig debattør haft en stor indflydelse pü det amerikanske samfund.