Da en fattig kone efter ti års ægteskab endnu ikke har fået noget barn, beder hun Gud om at skænke hende et barn, om det så skal være halvt slange, halvt menneske. Hendes bøn bliver opfyldt, og skønt ingen anden bryder sig om det vanskabte barn, der hverken kan tale eller gå, så elsker hun ham. Da han fylder 18 år, taler han for første gang til sin mor. Han siger, at hun skal gå op til kongen og sige, at hendes søn ønsker at ægte hans datter. Kongens eneste svar på konens mærkelige ønske er at få hende smidt ud af slottet. Da hun kommer hjem og fortæller sin søn om den grusomme behandling, smider han for første gang sin slangeham. Det viser sig, at han er en smuk mand med magiske kræfter, og dem vil han bruge til at skaffe sig sin brud.
Alex Schumacher har indsamlet og oversat en række gamle ungarske folkeeventyr. Foruden "Slangehammen" indeholder første bind "Døden og den gamle kone", "Kilinkó", "Nådigherren og hans kusk", "Hyrden og hans kone", "Johan Græshoppe" og "Sankt Peder".
Alex Schumacher (1853-1932) var en dansk forfatter og oversætter. Han oversatte blandt andet en lang række ungarske eventyr til dansk og skrev om Ungarn til "Illustreret Verdenshistorie". Som forfatter udgav han blandt andet bøgerne "Digterliv", "Kulturbilleder" og "Agnete Budde". Alex Schumacher var i 1894 med til at stifte Dansk Forfatterforening.