Ces sept nouvelles mettent en scène des personnages hésitants quant au chemin qu'ils doivent suivre. Ils font des rencontres, qui peuvent se révéler déterminantes ou anecdotiques, heureuses ou décevantes, voire heureuses puis décevantes. Ils font des choix, souvent difficiles. Des souvenirs remontent à la surface. Si le fond est plutôt mélancolique (« nous vivons notre vie comme on écrit un brouillon », indique la citation d'Ernesto Sabato à l'origine du titre), la forme se veut légère. Vus d'en haut, ces personnages aux prises avec le « tourbillon de la vie » sont aussi distrayants qu'une colonne de fourmis cherchant à franchir un obstacle sur une terrasse. « Drame + distance = comédie » pourrait être la devise de ce recueil.