Les "hommes forts", c'est ainsi qu'on appelait les poilus de la guerre de 14. Mais aussi les natifs de Bessèges, dans les Cévennes. Bélou, le héros de ce roman, est l'un et l'autre. En 1920, quand il rentre au pays après des années de galère militaire, il a perdu toute illusion sur la bonté et la justice des hommes. Il lui reste un goût immodéré pour les splendeurs de la nature.
On retrouve dans le roman de Daniel Hebrard la violence lyrique des plus belles oeuvres de Giono. Dans ce texte qui ruisselle et cascade comme un torrent de montagne, la nature est omniprésente. Au-delà du désespoir où le plonge l'ignominie humaine, Daniel Hebrard décrit dans une prose généreuse et puissante l'attachement de son héros aux pierres et aux cieux, aux animaux, aux plantes, à la nourriture, à la force des hommes simples et au corps des femmes. Porté par cette force irrésistible, Bélou traversera le siècle.