Durant tout le XXe siècle, l'Europe a connu d'importants mouvements migratoires : les pays les plus développés avaient besoin de main-d'œuvre étrangère pour répondre aux nécessités de leur industrie, alors qu’à l'inverse, les économies plus rurales des pays du Sud et leur transition démographique plus tardive les obligèrent à exporter leurs forces de travail. Parmi eux, l'Italie, l'Espagne et le Portugal, présentant plusieurs similitudes politiques, culturelles et économiques. Pour la première fois, une recherche collective s’attache à comparer, dans la mesure du possible, ces trois immigrations, pourtant si importantes numériquement sur le sol français.