Cette bataille, c'est Essling, près de Vienne, en 1809. Elle opposa l'armée de Napoléon aux autrichiens de l'Archiduc Charles. Balzac voulut en faire le récit, mais c'est Patrick Rambaud qui réalisera le projet en faisant revivre l'évènement par deux amis : Le peintre Louis-François Lejeune, alors colonel au service du général Berthier, et Henri Beyle - futur Stendhal - commissaire dans l'intendance. Cette violente bataille de deux jours, qui fit des milliers de victimes, n'eut pas de vainqueur. Texte lu par Jean-Francis Maurel.