Première moitié du XXe siècle, dans le Dauphiné. Fils de paysans, Charles Naurey fait figure d’exception dans le milieu rural où il grandit : courage et persévérance sont des vertus qu’il ignore encore à dix-sept ans. Ce n’est que son amour pour Thérèse, la fille d’un commerçant retraité du village, qui va lui donner le goût du travail. Les années transformeront celui qu’on traitait de vaurien en homme d’affaires…