A en juger par la colère qui brille dans le regard d’Alexei Sarova, Ria comprend que ce dernier n’a rien pardonné. Et qu’il n’a pas oublié que, dix ans plus tôt, sa famille l’a dépossédé du trône et contraint à l’exil. Pourtant, hors de question de se laisser déstabiliser : si elle est venue le trouver aujourd’hui, c’est parce que lui seul, l’héritier légitime, peut empêcher le royaume de Mecjoria de sombrer dans le chaos. Aussi doit-elle à tout prix le convaincre de faire valoir ses droits à la couronne. Mais, quand Alexei lui annonce ses conditions, Ria sent l’angoisse l’envahir : il n’acceptera ce retour à Mecjoria, où tant de ses ennemis conspirent encore, qu’à condition qu’elle l’épouse. Une exigence, elle le pressent avec effroi, dictée par le désir de vengeance…