En ce mois de mai 1819, le khan Ackmet sillonne le Caucase pour inciter ses habitants à la révolte contre les Russes. Venu chez Ammalat-beg pour essayer de le convaincre, il y tue un officier russe. Les représailles des Russes les obligent à fuir et à se réfugier chez le Khan dans les montagnes. Là, Ammalet-beg tombe éperdument amoureux de Sultanetta, la fille d'Ackmet-khan.
Mais la guerre reprend vite ses droits et sépare les amoureux. Battus par les Russes après une résistance héroïque, les Tchétchènes survivants, dont Ammalet-beg, sont capturés et condamnés à mort. Celui-ci est sauvé par le jeune colonel Verkovsky qui le prend en amitié et en fait son serviteur.
Ammalet-beg se désespère de ne plus voir sa bien aimée. Quand il apprend que Sultanetta se meurt, ayant obtenu la permission du colonel, il court à son chevet et la ramène à la vie.
Cependant une nouvelle séparation est inéluctable. En effet Ackmet-khan refuse que sa fille épouse un ami des Russes. De plus, il ne donnera sa fille qu'à celui qui aura tué le colonel Verkovsky.