Erzählt wird die Geschichte eines Kleinbürgers der französischen Provinz des 19. Jahrhunderts. Der Wohlstand, zu dem der Kurzwarenhändler und Erfinder Colin-Tampon gekommen ist, hat seine Gesundheit angegriffen. Die hofft er durch Bewegung an der frischen Luft wiederzuerlangen; man rät ihm, auf die Jagd zu gehen. Obwohl er sich zum Jäger berufen fühlt, kann er auf der Pirsch nicht an seine Erfolge als Händler für Knöpfe und Zwirne anknüpfen.