Neurovidenskaben spiller en stadig stÞrre rolle i forstÄelsen af og arbejdet med traumer. Ved traumatiske oplevelser kan balancen mellem hjernens amygdala og den prÊfrontale cortex bryde sammen. SÄvel kamp som flugt er umuliggjort, og det kan betyde, at der opstÄr en tonisk lammelse i form af en frys-tilstand eller kollaps. Dette gÊlder for sÄvel krigsveteraner som for ofre for vold, voldtÊgt, incest, bilulykker, katastrofer mm.
Den terapeutiske opgave er at hjÊlpe den traumatiserede person ud af denne tilstand, og ifÞlge Bessel van der Kolk kan dette ske ad tre veje: 1) ovenfra og ned, hvor forbindelsen til andre (gen)etableres gennem samtale og kognitiv forstÄelse af, hvad der sker, 2) medicinering, som potentielt lukker upassende alarmreaktioner ned, og 3) nedefra og op, som tillader og fremmer kroppens og nervesystemets naturlige respons pÄ traumet. De fleste patienter, van der Kolk har arbejdet med, har haft gavn af en kombination af de tre.
Han benytter sig af en bred palette af terapeutiske tilgange, spÊndende vidt fra Eye Movement Desensitization Reprocessing (EMDR), yoga, Somatic Experiencing (SE), psykomotorisk terapi og andre kropsorienterede tilgange. Men ogsÄ dans og teater, Internal Family System Therapy (IFT) og neurofeedback indgÄr som virksomme og veldokumenterede tilgange til behandling af psykiske traumer.
Et sÊrligt kapitel i bogen er viet til bÞrns psyke, herunder de traumatiserende vilkÄr millioner af bÞrn vokser op under i verden.