Philaminte, Bélise et Armande sont sous l'emprise d'un faux savant, Trissotin, qui les subjugue de ses poèmes et savoirs pédants mais s'intéresse plus à l'argent de la famille qu'à l'érudition des trois femmes.

Cette situation désole le reste de la famille, à savoir le père, son frère et la cadette des filles; mais ces derniers ne s'opposent pas frontalement aux chimères des autres femmes de la famille.