Dans ce petit texte incisif issu d'une confĂ©rence donnĂ©e Ă la Sorbonne en 1883, Renan propose une rĂ©ponse Ă la question : pourquoi le monde musulman fait-il si peu de place aux sciences? Avançant de maniĂšre argumentĂ©e, Renan conteste le rĂŽle central attribuĂ© implicitement Ă la religion musulmane dans le dĂ©veloppement scientifique du monde arabe au Moyen-Ăge : "Cette civilisation musulmane a Ă©tĂ© autrefois trĂšs brillante. Elle a eu des savants, des philosophes. Elle a Ă©tĂ©, pendant des siĂšcles, la maĂźtresse de l'Occident chrĂ©tien. Pourquoi ce qui a Ă©tĂ© ne serait-il pas encore ? VoilĂ le point prĂ©cis sur lequel je voudrais faire porter le dĂ©bat. Y a-t-il eu rĂ©ellement une science musulmane, ou du moins une science admise par l'islam, tolĂ©rĂ©e par l'islam ?"