Die Romanhandlung fĂŒhrt nach Samarkand zu Anfang des 15. Jahrhunderts, einem damaligen Zentrum der islamischen Welt. György KövĂĄry, Sohn eines in Gefangenschaft geratenen ungarischen Adligen, wĂ€chst als Achmad Ben KĂŒkĂŒlli am Hofe Timurs auf, den die Muslime "Schatten Gottes auf Erden" nennen. György lernt aber nicht nur den Koran, sondern von seiner georgischen Mutter auch die GlaubenssĂ€tze des Christentums. Er wird dadurch auf den Weg der Toleranz und des VerstĂ€ndnisses anderer Ăberzeugungen und Lebenshaltungen gewiesen, muss jedoch spĂ€ter im "christlichen Abendland", der Heimat seines Vaters, bittere Erfahrungen mit religiöser und geistiger Intoleranz, Gewinnsucht und Korruption sammeln.
Er kehrt zurĂŒck nach Samarkand an den Hof von Ulug Beg. Der Sohn und Nachfolger Timurs war selbst als Astronom ein bedeutender Gelehrter. Bei ihm findet KövĂĄry eine Lebensaufgabe, die seinen gelehrten Neigungen und FĂ€higkeiten entgegenkommt. Aber mit dem gewaltsamen Tod des Herrschers (1449) wird György KövĂĄry wieder ein Heimatloser.