ClouĂ© sur son lit dâhĂŽpital, Yvan raconte le fatal concours de circonstances qui lây a conduit. Ătudiant Ă Grenoble au dĂ©but des annĂ©es soixante dans un lycĂ©e huppĂ©, puis en Fac de droit, au contact de jeunes issus de milieux aisĂ©s, il compense ses origines modestes et sa petite taille par sa grande gueule. Il aspire moins Ă faire partie de cette sociĂ©tĂ© quâil mĂ©prise quâĂ bĂ©nĂ©ficier des avantages matĂ©riels et moraux quâelle peut lui dispenser. Instruit par lâexemple de son meilleur ami, dĂ©butant au cinĂ©ma, avec qui il partage briĂšvement les fastes et les travers de la vie parisienne branchĂ©e, il sâest en effet persuadĂ© que lâargent est le chemin obligĂ© du bonheur. Il croit lâatteindre grĂące Ă un riche mariage, mais lâargent leur est comptĂ© par une belle-famille occupĂ©e aux antipodes Ă en gagner plus encore. En avoir beaucoup, trĂšs vite, devient alors son obsession, quâil canalisera dans lâĂ©laboration avec ses quatre compĂšres dâune martingale Ă la roulette capable de dompter les hasards du tapis vert et de contenir les sautes dâhumeur de la bille dâivoire. La suite, tant aux plans financier que sentimental et amical, sera bien loin de ses espoirs initiaux, et finira par tourner au drame : un grave accident de voiture.
Le rĂ©cit dĂ©peint l'ambition sociale de notre rĂ©volutionnaire prĂ©-soixante-huitard, engluĂ© dans une sociĂ©tĂ© figĂ©e, et jette un regard aigu sur les poncifs qui, pour lui, la guident. Il est aussi lâoccasion dâune rĂ©flexion originale sur les jeux d'argent, et sur les motivations et ressorts psychologiques de ceux qui s'y adonnent. Avec, en toile de fond, lâamitiĂ© singuliĂšre du hĂ©ros pour Sacha, lâinspirateur et le moteur de lâĂ©quipe des "martingaleux".