"WARUM sollte ich Sie anheuern?", brüllte Kapitän Fennery und zog seine zotteligen Augenbrauen zu einem finsteren Blick zusammen. "Wir wollen keine Weicheier auf der Hyperion!" Bob Hartwell errötete nur und stellte sich etwas aufrechter hin. Wäre seine Not nicht so groß gewesen, hätte er dem Mann eine direkte Rechte ans Kinn verpasst. Außerdem hatte er dem Mann gerade erzählt, warum er dort war - dass er das Kommando über das hübsche Schiff Mary Sue der Venus-Tellurian-Linie hatte und wie dieses Unternehmen in die Luft geflogen und er auf der Venus gestrandet war.
Aber er beherrschte sich. So unangenehm es auch war, für Stellar Transport zu arbeiten, so war es doch besser, als in Venusport zu bleiben, pleite und am Strand. Eine Epidemie von Paludalfieber wütete auf dem Planeten, und die Kriminellen, die die Sumpfplantagen mit billigen Arbeitskräften versorgten, forderten jede Nacht einen hohen Tribut. Er musste um jeden Preis von der Venus wegkommen.
Es gab eine unerwartete Ablenkung: Der Zweite Maat der Hyperion, ein kadaverartiger Mensch mit mürrischer und gehässiger Miene, nutzte den Moment, um seinen Kapitän am Ärmel zu zupfen. Dann beugte er sich vor und flüsterte ihm heimtückisch ins Ohr. Der Kapitän zuckte mit den Schultern, aber der Maat sprach weiter und lächelte dabei schief. Jetzt hob Fennery seinen Blick und betrachtete den jungen Mann vor ihm mit einem Anflug von wachsendem Interesse.
"Hm, mag sein", grunzte er und schob den Kumpel von sich. "Ich werde darüber nachdenken." Dann betrachtete er Hartwell mit einem seltsam beunruhigenden Blick und sagte zu ihm: "Kommen Sie morgen mit Ihren Kleidern und Papieren zurück. Vielleicht kann ich Sie ja doch noch als Ersten gebrauchen."
"Danke", sagte Hartwell kurz und schritt aus dem Schiff.
Die Stellar-Truppe hatte einen schlechten Ruf, aber sie war seine einzige Möglichkeit, der Pest oder der Sklaverei zu entkommen. Er wäre gerne als Quartiermeister - oder sogar als ALB - auf einen anderen Planeten gegangen. Als Erster Offizier zu gehen, war etwas, auf das er nicht den Optimismus gehabt hatte, zu hoffen.
