Efter en sag med store personlige omkostninger er kriminalassistent Erik Otto Falster og hans makker Lars Hede gået på orlov på ubestemt tid og overvejer deres fremtid i politiets drabsafdeling. Alligevel bliver Falster overtalt til at læse rapporterne igennem i en sag om to forsvundne piger, da den yngste af pigerne, niårige Inga Ewald Johansen, findes druknet i en flod i Sydspanien.

Alt peger mod, at der er tale om en tragisk ulykke, for der er ingen tegn på en forbrydelse. Den almindelige opfattelse er, at den ældste af pigerne, 16-årige Hania Gil, er løbet hjemmefra og har lokket sin yngre veninde med sig.

Men for Falster efterlader sagen flere spørgsmål end svar. Hvordan kom Inga Ewald Johansen til den anden ende af Europa, uden at nogen har set hende? Hvor har hun været i den tid, hun har været forsvundet? Og hvorfor var hun iklædt en fornem kjole, da hun blev fundet i en af de mest øde egne af Spanien?

VALMUEMANDEN er tredje bind i Christian Frosts tempofyldte krimiserie om Erik Otto Falster og Lars Hede fra Drabsafdelingen hos Københavns Politi.