"Der mit dem Hut" erzählt die Geschichten von Bruno, Eric und Wenzel, deren Lebenswege sich im Verlauf von vierzig Jahren immer wieder kreuzen. Ruth, Bauerntochter und Wirbelwind, taucht da und dort auf und mischt sich in die Schicksale der drei Männer.
Bruno flieht aus Stadt und Studium in die Berge und lässt sich von einem Stall voller Rinder die Einsamkeit und von Ruth guten Sex erklären. Eric trägt seinen Hut sogar im Café, lehrt Bruno Hölderlin lesen und organisiert eine Begräbnisfeier vor seinem Tod. Wenzel, der Politiker, hat gern die Nase vorn und die Dinge im Griff. Ein geheimnisvolles Tagebuch lässt ihn zwar den Kopf schütteln, bringt aber seine Beziehung zu Ruth wieder in Fahrt. Bruno liest Gedichte von Jan Skácel, Eric liebt die späten Streichquartette von Beethoven und Wenzel hängt am Seil seiner Erinnerung und hört den Todesschrei eines abstürzenden Freundes. Alle versuchen sie auszubrechen aus Altem und Herkömmlichem und aufzubrechen in ein neues und freieres Leben. Manchmal helfen Literatur und Musik dabei, öfter aber die Liebe in ihren so unterschiedlichen Erscheinungsweisen.
Der Roman umfasst die Jahre von 1980 bis 2020 und spielt in der Schweiz.