Über den zerklüfteten Horizont im Osten kroch das schwefelgelbe Licht des anbrechenden Tages. Die Berge im Norden, Westen und Süden waren finstere, bedrohlich anmutende Silhouetten, an riesige Mahnmale erinnernd, in einem wilden und gefährlichen Land, in dem die Zivilisation noch in den Kinderschuhen steckte und in dem es kaum ein Gesetz gab, außer dem Gesetz des Stärkeren. Die Vögel begrüßten mit ihrem Gezwitscher den Tag.
Auf der Graves Ranch ging Licht an. Für Mathew Graves und seine Frau Elizabeth war die Nacht zu Ende. Auf sie wartete eine Menge Arbeit. Mathew Graves und seine drei Cowboys wollten Mavericks brandmarken. Elizabeth musste das Haus hüten, das Nutzvieh versorgen und sich um Joey, ihren zwölfjährigen Sohn kümmern.
Elizabeth machte Feuer im gemauerten Herd. Das Licht der Petroleumlampe, die über dem aus groben Brettern zusammengezimmerten Tisch von der Decke hing, reichte nicht aus, um den Raum bis in die Ecken auszuleuchten. Es legte düstere Schatten in das schmale, vorzeitig gealterte Gesicht der Frau mit dem herben Zug um den Mund, und es spiegelte sich in ihren Augen wider, in denen das Feuer der Jugend längst erloschen war.