Nous sommes au milieu du XIXe siècle. À pied, en diligence, seul ou en compagnie, l'auteur parcourt la France. Il est curieux de tout, et d'un naturel plutôt causant ; alors dans un monde sans images et sans touristes où la relation prime tout, il entre tout naturellement en contact avec tout un chacun. Ces anecdotes en sont d'autant plus vivantes, touchantes, car profondément humaines. Nos arrière-grands-parents étaient des gens forts et simples, accueillants, courageux et sages.