Enfermé à la prison de l'Abbaye pendant les effroyables "massacres de septembre" de 1792, l'auteur y vécut l'enfer. Confiné avec d'autres malheureux dans des conditions inhumaines, témoin de scènes épouvantables, certain de sa condamnation et pourtant libéré dans le plus pur arbitraire de l'époque, il laissa à la postérité, avec cet ouvrage, un témoignage difficile et vrai.