Karl Hâfitz a tout d'un musicien d'exception. Il a appris à jouer comme les meilleurs, rédige des partitions dignes des plus grands compositeurs, a étudié Haydn, Gluck, Mozart, Beethoven, Rossini... mais il lui manque l'inspiration. Chacune de ses compositions ressemble en tout point à celles de ses maîtres.

Un jour, sur les ordres de son maître Albertus, Karl, le sac au dos et le bâton à la main, entreprend un long voyage afin de trouver l'inspiration.

Dans ce premier récit de « Contes de la montagne », Erckmann-Chatrian rappelle qu'un simple changement d'habitude peut modifier une vie entière.

Erckmann-Chatrian est un pseudonyme utilisé par deux auteurs, Émile Erckmann (1822-1899), et Alexandre Chatrian (1826-1890). Tous deux nés dans la Meurthe, ils écrivent ensemble de nombreux romans nationalistes et régionaux, tel que « L'Invasion ou le Fou Yégof ».