Migranternes historie er den moderne verdens historie, synes Sebald at sige. Menneskeliv, der har vÌret stabile og ensartede i ürhundreder, rives op med rode og plantes om. I de fire lange fortÌllinger i De udvandrede fortÌller han den historie ved at fortÌlle de individuelle historier, f.eks. om jøden, der nüede at forlade Tyskland i tide, men altid bar sin fortid med sig.
W.G. Sebald (1944-2001) blev verdensberømt med romanen Austerlitz, der udkom kort før hans død. De udvandrede hører til blandt hans tidligere bøger, men fortÌlleformen og mange temaer gür igen.