Von GARRETT P. SERVISS
Eine Zukunft, die nie Realität wurde...
Der außergewöhnliche Ausbruch der Piraterie, der mit so erstaunlicher Schnelligkeit auf die allgemeine Einführung der Luftschifffahrt im vierten Jahrzehnt des zwanzigsten Jahrhunderts folgte, wird von zukünftigen Historikern zweifellos als eine der größten Kuriositäten der menschlichen Geschichte betrachtet werden. Sie war bereits Gegenstand vieler mühsamer Forschungen und gelehrter Abhandlungen, während die Öffentlichkeit begierig das "Leben" von einem Dutzend dieser erstaunlichen Marodeure der Atmosphäre verschlang, die mit der Geschwindigkeit und Wildheit ausgehungerter Adler vom Himmel herabstiegen. Mitunter wurden ganze Städte in Mitleidenschaft gezogen, da der durch die Bombenabwürfe ausgelöste Terror jeden Gedanken an wirksamen Widerstand zunichte machte.
Von allen verzweifelten Abenteurern jener Zeit war keiner so faszinierend in seiner Persönlichkeit oder besaß den romantischen Charme, der Kapitän Alfonso Payton auszeichnete, einen Spanisch-Amerikaner, dessen wirklicher Vorname wahrscheinlich der war, den er angab, der aber den Namen seiner Familie fallen gelassen hatte, von der es hieß, sie sei eine der ältesten und stolzesten in Spanien und gehe auf die Zeit der Conquistadores zurück. Paytons Heldentaten in seinem berühmten Aero-Chamäleon erregten zeitweise große Aufmerksamkeit in den Zeitungen, aber diese Geschichte wurde nie vollständig erzählt, und die letzten Details, die erstaunlichsten von allen, wurden der Öffentlichkeit aus Gründen vorenthalten, die in dem, was ich jetzt erzählen werde, deutlich werden.