Die 17jĂ€hrige Jeanne kehrt nach ihrem Schulabschluss in einem Pensionat 1819 nach Hause zurĂŒck. Sie heiratet ihren ersten Verehrer Julien de Lamare. Die Ehe ist fĂŒr Jeanne, die aus dem einfachen Landadel stammt, eine ernĂŒchternde Erfahrung. Ihr Mann betrĂŒgt sie. Erst nach der Geburt ihres Sohnes Paul findet Jeanne wieder Halt und Sinn. Als ihr Vater und ihr Mann sterben, verliert sie ihr Vermögen und lebt fortan in bescheidenen VerhĂ€ltnissen.
Guy de Maupassant entwirft in »Ein Leben« das Portrait einer ungewöhnlichen Frau, die ihr Schicksal ohne SentimentalitĂ€t und Selbstmitleid trĂ€gt. Der Autor hĂ€lt sich stets im Hintergrund und verzichtet auf jede Kommentierung oder Psychologisierung. Guy de Maupassant lĂ€sst die Ereignisse in »Ein Leben« fĂŒr sich sprechen.