Die aufgehende Sonne schickte ihre ersten wärmenden Strahlen ins Land, als der Sheriff und zwei Gehilfen James Lee aus seiner Zelle holten. „Es ist soweit, Lee“, knurrte der Sheriff. „Du musst jetzt stark sein.“
Der Gefangene, ein etwa fünfzigjähriger, grauhaariger Mann, schluckte würgend und sagte dann mit brüchiger Stimme: „Jeder weiß, wie übel mir Big Joe und seine Söhne zusetzten. Eines Tages lief das Fass schließlich über. Es war …“
„Die Jury hat dich schuldig gesprochen, Lee“, so schnitt der Sheriff James Lee das Wort ab. „Und dem Richter blieb nichts anderes übrig, als dich zum Tode zu verurteilen. Die Vollstreckung wurde für heute, sechs Uhr morgens, festgesetzt. Jetzt ist es fünf Minuten vor sechs. Gehen wir.“
Einer der Gehilfen fesselte mit Handschellen Lees Hände auf den Rücken, dann verließen sie den Zellentrakt und schließlich auch das Office. Der Galgen war auf der Straße vor dem Office errichtet worden. Eine riesige Menschenmenge hatte sich eingefunden, um dem Schauspiel beizuwohnen. Verworrenes Stimmendurcheinander erfüllte die morgendliche Stadt, zwischen deren Häusern der Morgendunst nistete. Es war kühl, die Schlinge mit den dreizehn Windungen schaukelte leicht im Wind. Der Henker, ein hagerer Mann mit grauen Haaren und einem Vollbart von derselben Farbe, stand auf der Plattform und wartete.
