Atli vender tilbage til Nordisland efter mange år i udlandet, hvor han midlertidigt slår sig ned i sin farmors citrongule sommerstue på Hrísey, hvor han tilbragte alle sin barndoms somre, indtil den sommer, hvor han fyldte 12 år. Den sommer, som ændrede alt.

Nu er Atli tilbage på Hrísey, hvor han møder Helga, som han i sin tid var betaget af. Hun er en plaget sjæl, og inden Atli rigtig når at se sig om, har de indledt et forhold. Men samtidig møder Atli den kantede og rødhårede Asta, som får ham til at føle sig levende for første gang i 23 år. Nu er der to kvinder i Atlis liv, og en af dem planlægger at dræbe ham.

Det, som i første omgang ligner et trekantsdrama viser sig at være et drama med rødder, som stikker meget dybere ned i den Nordislandske historie og folklore. For der er andre kræfter på spil, kræfter som har været løs på vulkanøen siden landnámstiden.

"De blodigste nætter er de bratteste" er et citat fra Viga-Glums saga, og bogen er det syvende selvstændige bind i forfatterens serie af moderne nordiske fortællinger med rod i historie og folklore.