Stefan Zweig fortæller i biografien "Balzac – Hans livs roman" historien om den franske 1800-talsforfatter Honoré de Balzac, der i dag regnes for en af grundlæggerne af den europæiske litteraturs klassiske realisme, og om tilblivelsen af hans livsværk "La Comédie humaine" ("Den menneskelige komedie").
Stefan Zweig (1881-1942) var en østrigsk forfatter, dramatiker og journalist. Han voksede op i Wien i et velhavende, jødisk hjem, studerede filosofi og litteraturhistorie og blev som ung forfatter del af de avantgardistiske kredse. I 1920‘erne og 30‘erne var han en af Europas førende forfattere. Zweig havde, som pacifist, med gru oplevet Første Verdenskrigs rædsler. Da Hitler kom til magten, slog han sig ned i England og rejste derfra videre til USA og Brasilien. I fortvivlelse over Europas fremtidsudsigter begik han og hans hustru selvmord i 1942.
