Den unge Ă„lĂ€nningen Algot Holm tar vĂ€rvning som bĂ„tsman i början av 1740-talet nĂ€r Sverige anfaller Ryssland. FrĂ„n Stockholm avseglar flottan österut, men nĂ„gon framgĂ„ng blir kampanjen inte. âDet Ă€r ett satans elĂ€nde, alltihop. Ett hopplöst satans elĂ€nde.â Rödsoten som hĂ€rjar Ă€r dödligare Ă€n fienden, men Algot överlever och hemförlovas till sitt bĂ„tsmanstorp, rote 91 i Björby i Sunds socken. Rotebönderna Ă€r snĂ„la, torpet Ă€r orustat och iskallt, det finns ingen mat, det finns ingenting. Algot överlever pĂ„ brĂ€nnvin.Ăven den uslaste av karlar lyckas dra till sig kvinnor, och pigan Ilja flyttar in hos Algot med sin lilla dotter Greta. Men Algot blir inte skötsam, han Ă€r full och ofta galen. Han dras till likasinnade och följderna blir förskrĂ€ckliga.Algot Ă€r en grov roman skriven med en poets penna om att vara utsatt och svara med vĂ„ld. Att vara tvungen att ta för sig eller bli utan. Att leva med kampen för att man inte har nĂ„gonting annat. Att överleva vĂ„ldet, att förhĂ„lla sig till det; till rent, fysiskt vĂ„ld. Att vara usel - och samtidigt storartad. StĂ„r han stadigt pĂ„ benen, Algot Holm? För nĂ€r han faller ska korparna ta honom.