Hvad er en forbrydelse? Hvem er forbryderen? Og hvad er formålet med den straf, han modtager for sin forbrydelse? I foredragsrækken "Forbrydelse og straf" dykker den danske jurist August Goll ned i forbrydelsens årsager og principperne for en strafferetlig reaktion, der skulle være baseret på indsigt i sociale og psykologiske forhold. Foredragene udkom første gang i bogform i 1905.
August Goll (1866-1936) var dansk jurist og rigsadvokat. Hele sit liv var Goll optaget af de sociale og forsorgsmæssige aspekter af kriminalitet og straf. Før sin tid som rigsadvokat, arbejdede han som politiinspektør, hvor han havde oplevet den menneskelige side af de kriminelle, og på denne baggrund blev Goll stor fortaler for et mere humant straffesystem i Danmark. Som rigsadvokat fik han stor indflydelse på gennemførelse af nye lovregler på strafferetsområdet i begyndelsen af 1900-tallet. August Goll afholdt gennem sin karriere en lang række foredrag om forbrydelse og straf, som senere blev udgivet i bogform, ligesom han skrev adskillige kronikker, debatindlæg og artikler om emnet. Hans store interesse for Shakespeare affødte desuden bøgerne "Forbrydertyper hos Shakespeare" og "Romeo og Julie og andre Shakespearestudier".
