Den store storby var stadig et nyt fÊnomen i 1800-tallet, og i perioden, hvor Jacob A. Riis begav sig ind i storbys slumme, havde man ikke endnu ikke en klar idé om, hvad en storby overhovedet var. Idéer om mÞrke, fugtige slumme fyldt med dÄrlige mennesker og lyse og rene middelklassehjem med gode borgere var normale mÄder at beskrive og forstÄ storbyen pÄ.
Det blev normalt at forbinde de fugtige, mĂžrke rum og den tunge luft med fattigdom og moralsk dĂ„rligdom i New York. Det er ogsĂ„ nogle af de bĂŠrende metaforer i Jacob A. Riisâ beskrivelser af slummen. I kortlĂŠgningen af storbyens slum blev spĂžrgsmĂ„let "Hvordan sĂ„ slummen ud?" derfor ogsĂ„ en undersĂžgelse af, hvordan disse omgivelser var med til at forme de mennesker, som boede og levede i dem.
Kasper Jacek er uddannet idéhistoriker og analytisk journalist fra Aarhus Universitet. Han er freelanceskribent, medstarter af Baggrund.com, og sÄ er han interesseret i at forstÄ, hvordan vi forstÄr byen og dens underside - slummen og ghettoerne.