"Nord-Syd-Øst-Vest" er en række korte, fabulerende beretninger fra den danske polarforsker og eventyrer Ejnar Mikkelsens mange rejser verden rundt. Bogen både begynder og slutter med en juleaften. Den første juleaften er Mikkelsen strandet i sneen med sine fem slædehunde på Alaskas dybe tundra. Den sidste juleaften er han ombord på en skude i det indiske ocean mens en tropisk storm raser. Herimellem er beretninger fra eftermiddage med tyrefægtning i Venezuelas sommervarme gader, lange sørejser over Atlanterhavet, bjørnejagt i Canada og guldgraveri i Fairbanks.
Den danske polarforsker Ejnar Mikkelsen (1880-1971) dedikerede størstedelen af sit liv til Østgrønland og skrev en række fascinerende bøger om sine ekspeditioner. Han var en højt begavet, stædig og vovemodig eventyrer, der gennem hele sit liv følte stor indignation over fattige og oprindelige folks fordrivelse og dårlige vilkår, som han observerede og dokumenterede på sine rejser. Mikkelsen var bare tyve år, da han drog afsted på sin første grønlandsekspedition, og siden fulgte adskillige ekspeditioner. Under eftersøgningen af de forsvundne kollegaer Ludvig Mylius-Erichsen, Niels Peter Høgh Hagen og Jørgen Brønlund i Nordgrønland blev ekspeditionsholdet ramt af sygdom, forlis og dårlige jagtforhold. Ejnar Mikkelsen overlevede to år i isolation, indtil han på vanviddets og sultedødens rand blev fundet af et norsk hvalfangerskib. Det skræmte ham dog ikke fra at rejse igen, og han kæmpede indtil sin død for at forbedre forholdene i Grønland.