Heikkonäköisyys aiheuttaa aikamoisen sopan, kun iäkäs munkki kastaa erehdyksessä joukon pingviinejä kristinuskoon. Teologisen pohdinnan tulos on se, että pingviinit tulee nostaa yhdenvertaiseen asemaan ihmisten rinnalle. Myös pohjoisessa sijaitseva Pingviinien saari hinataan Euroopan edustalle, lähemmäs muita eurooppalaisia kansoja.

Anatole Francen terävä ja hauska satiiri kertoo pingviinien tarinan juurta jaksaen. Samalla avautuu aivan uudenlainen näkökulma eurooppalaisen kulttuurin kehittymiseen ja myös tulevaisuuteen. Nokkelan käsittelyn kohteeksi pääsevät niin erilaiset aatteet, tieteet ja taiteet kuin historian merkkihenkilötkin.

Ranskalainen Anatole France (1844‒1924), oikealta nimeltään François-Anatole Thibault, sai Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1921. France julkaisi niin runoja kuin romaanejakin ja toimi myös toimittajana. France käsittelee tuotannossaan muun muassa yhteiskunnallisia kysymyksiä.